Un courant majeur de l’océan Atlantique est déjà en train de ralentir, probablement en partie à cause du changement climatique causé par l’homme. La circulation méridienne de retournement de l’Atlantique appelé AMOC, est un modèle de flux critique qui déplace les eaux plus chaudes de l’extrême sud vers l’océan Atlantique Nord. Ces courants transportent les eaux chaudes des tropiques à travers le Gulf Stream, en passant par le sud-est des États-Unis, avant de s’incurver vers le nord de l’Europe. Le Gulf Stream, ce courant qui régule le climat sur la planète en général et sur l’hémisphère Nord en particulier, ralentit de façon très inquiétante, comme jamais depuis 1600 ans. Notre climat tempéré en Europe occidentale existe grâce au Gulf Stream.
Ce tapis roulant de l’AMOC est entraîné par les gradients de chaleur et de salinité de l’océan. Les différences de densité poussent l’eau. Lorsque la glace fond ou que les océans gèlent, la température et la salinité relatives de l’eau changent, et les courants en font de même. Il apparait que la fonte rapide des banquises Arctique et de l’Antarctique en soit l’une des raisons essentielles. Or, la fonte des calottes glaciaires est la cause principale de la montée du niveau des mers dans le monde. . Ce taux de fonte devrait augmenter au cours des prochaines décennies si le réchauffement de la planète se poursuit sans relâche. Un effondrement des circulations de retournement de l’Atlantique Nord et de l’Antarctique modifierait profondément l’anatomie des océans du monde.
Ce qui est sûr, c’est que ces interactions complexes entre glace, océan et vents subissent les effets du réchauffement global d’origine anthropique. Les records de chaleur dans l’air contribuent c’est évident à la fonte des glaces.
Plusieurs études parues dans Nature Climate Change ont examiné ce phénomène :
https://www.nature.com/articles/s41558-022-01328-2
